تضغط الزيادة الحادة في أسعار وقود الطائرات على أرباح شركات الطيران، رغم استمرار الطلب القوي على السفر وارتفاع الإيرادات. وتكشف توقعات شركات أمريكية للربع الأخير من العام عن صعوبة تعويض كلفة الوقود عبر زيادة أسعار التذاكر وحدها.
وخفضت يونايتد إيرلاينز توقعاتها لأرباح الربع الرابع، متوقعةً أن تتراوح الأرباح المعدلة بين 50 سنتًا و1.50 دولار للسهم، مقابل متوسط تقديرات المحللين البالغ 1.76 دولار. وقدّرت الشركة متوسط سعر الوقود بنحو 4.80 دولار للغالون، مقارنة بـ3.90 دولار في الربع الثالث، فيما ارتفعت نفقات الوقود لديها 62% على أساس سنوي خلال الربع الثالث، بالتزامن مع نمو الإيرادات 17% إلى 17.9 مليار دولار.
وامتد الضغط إلى شركات أخرى؛ إذ خفضت دلتا توقعاتها لأرباح العام، مشيرة إلى أن فاتورة الوقود ستزيد بنحو 6 مليارات دولار مقارنة بالعام الماضي. كما توقعت ألاسكا إير تسجيل خسارة معدلة في الربع الرابع بين دولارين و2.50 دولار للسهم، متأثرة بارتفاع تكاليف الوقود.
وتواجه الشركات خيارات صعبة لموازنة المصروفات والإيرادات، من بينها تمرير جزء من الزيادة إلى أسعار التذاكر أو الحد من نمو الرحلات. لكن رفع الأسعار قد يضعف الطلب، فيما قد يؤدي تقليص السعة إلى تقليل الخيارات المتاحة للمسافرين؛ لذلك تظل انعكاسات ارتفاع الوقود متفاوتة بين شركة وأخرى وسوق وآخر.
